Wie viel wiegt ein Flugzeug? Auf diese scheinbar einfache Frage gibt es keine einzelne Antwort. Ein Verkehrsflugzeug verändert sein Gewicht während eines Umlaufs ständig: Passagiere steigen ein, Gepäck und Fracht werden verladen, Treibstoff kommt hinzu – und wird während des Fluges wieder verbraucht. Deshalb arbeitet die Luftfahrt mit mehreren klar definierten Gewichtsgrenzen.
Zu den wichtigsten Größen gehören Leer- beziehungsweise Betriebsleergewicht, Zero Fuel Weight, Take-off Weight und Maximum Take-off Weight. Sie beschreiben unterschiedliche Zustände eines Flugzeugs und dürfen nicht miteinander verwechselt werden.
Was bedeutet Leergewicht?
Das Leergewicht beschreibt vereinfacht das Flugzeug ohne kommerzielle Zuladung und ohne den für den Flug benötigten nutzbaren Kraftstoff. In der Praxis existieren unterschiedliche Definitionen wie Basic Empty Weight oder Operating Empty Weight. Welche Ausrüstung, Besatzung, Betriebsstoffe oder Kabinenausstattung bereits enthalten sind, hängt von der verwendeten Definition und der konkreten Flugzeugkonfiguration ab.
Deshalb gibt es beispielsweise für einen Airbus A320 oder eine Boeing 737 nicht zwangsläufig ein einziges universelles „Leergewicht“. Airlines konfigurieren Kabinen unterschiedlich, verbauen verschiedene Sitze, Küchen, Entertainment-Systeme oder zusätzliche Ausrüstung. Bereits diese Unterschiede können das Betriebsleergewicht verändern.
Was ist das Zero Fuel Weight?
Das Zero Fuel Weight beschreibt das Gewicht des Flugzeugs ohne nutzbaren Kraftstoff. Dazu gehören also das Flugzeug selbst sowie Besatzung, Passagiere, Gepäck und Fracht. Zusätzlich existiert das Maximum Zero Fuel Weight, kurz MZFW. Es begrenzt, wie schwer das Flugzeug ohne nutzbaren Treibstoff maximal sein darf.
Beim A320neo nennt Airbus beispielsweise ein maximales Zero Fuel Weight von 65,3 Tonnen. Das maximale Startgewicht liegt dagegen bei 79,0 Tonnen.
Take-off Weight und MTOW
Das tatsächliche Take-off Weight ist das Gewicht, mit dem ein Flugzeug seinen Startlauf beginnt. Das Maximum Take-off Weight, kurz MTOW, ist dagegen eine konstruktiv beziehungsweise zugelassene Obergrenze. Airbus definiert das Maximum Design Takeoff Weight als das durch Struktur und Lufttüchtigkeitsanforderungen begrenzte maximale Gewicht zu Beginn des Startlaufs.
Ein Flugzeug startet jedoch nicht automatisch mit seinem MTOW. Das tatsächliche zulässige Startgewicht kann niedriger sein. Faktoren wie Flughöhe des Airports, Außentemperatur, Wind, Runway-Länge, Steigung und Zustand der Startbahn beeinflussen die verfügbare Startleistung. Auch EASA-Vorgaben verlangen, diese Bedingungen bei der Bestimmung des zulässigen Startgewichts zu berücksichtigen.
Warum mehrere Gewichtsgrenzen nötig sind
Die Grenzen schützen unterschiedliche Teile des Flugzeugs und unterschiedliche Flugphasen. Das maximale Startgewicht ist vor allem für Struktur und Startleistung relevant. Das Maximum Landing Weight begrenzt dagegen die Masse bei der Landung. Das Maximum Zero Fuel Weight schützt unter anderem die Struktur vor ungünstigen Lastverteilungen zwischen Rumpf und Tragflächen.
Die Frage „Wie viel wiegt ein Flugzeug?“ lässt sich deshalb sinnvoll erst beantworten, wenn klar ist, welcher Gewichtszustand gemeint ist.
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