Airbus und das US-Unternehmen Kratos Defense & Security Solutions haben erstmals das unbemannte Kampfflugzeug U740 Valkyrie in Europa abheben lassen. Die U740 Valkyrie startete dabei mithilfe eines Raketenantriebs ohne Startbahn und erreichte Geschwindigkeiten von bis zu Mach 0,8. Bis 2029 wollen beide Unternehmen die amerikanische Flugzeugplattform mit einem europäischen Missionssystem einsatzbereit machen.
Bei den Tests, die auf einem Testgelände in Nordeuropa stattfanden, seien sämtliche Testziele erreicht worden. Dazu gehörten Flugmanöver in verschiedenen Höhen und Geschwindigkeitsbereichen sowie Änderungen des Missionsablaufs während des Fluges. Der Start erfolgte von einer Schienenstartvorrichtung mit Unterstützung eines Raketenantriebs. Damit kann die Valkyrie grundsätzlich auch dort eingesetzt werden, wo keine geeignete Startbahn zur Verfügung steht. Die Konstruktion erlaubt laut Airbus alternativ einen konventionellen Start- und Landebetrieb auf Flugplätzen.
Europäisches Missionssystem MARS soll autonome Einsätze ermöglichen
Die U740 basiert auf der XQ-58A Valkyrie von Kratos, die bereits 2019 in den USA ihren Erstflug absolvierte und anschließend in verschiedenen amerikanischen Forschungs- und Erprobungsprogrammen eingesetzt wurde. Airbus entwickelt die U740 mit dem Ziel weiter, das Flugzeug mit dem eigenen MARS-Missionssystem (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure) auszustatten. Damit soll die Valkyrie bis 2029 zu einem einsatzbereiten unbemannten Kampfflugzeugsystem für die deutschen und weitere europäische Streitkräfte weiterentwickelt werden.
Als zentraler Bestandteil des Programms soll das von Airbus entwickelte Missionssystem die Steuerung autonomer Flugoperationen übernehmen und die Zusammenarbeit mehrerer bemannter und unbemannter Luftfahrzeuge ermöglichen. Airbus nennt insbesondere den Eurofighter, dessen Fähigkeiten durch zusätzliche unbemannte Luftfahrzeuge erweitert werden sollen. Denkbar sind unter anderem Missionen in stark verteidigten Lufträumen, bei denen das Risiko für die Besatzungen bemannter Flugzeuge besonders hoch ist. Dazu nutzt MARS KI-gestützte Software, mit der unter anderem Missionsabläufe koordiniert und an veränderte Einsatzbedingungen angepasst werden können.
Airbus betont insbesondere die Kontrolle über die Software, Missionsanwendungen, Daten und Hardware des Systems. Dadurch sollen europäische Streitkräfte die operative Nutzung der Valkyrie eigenständig gestalten können, obwohl die Flugzeugplattform aus den USA stammt.
Für die Entscheidungsprozesse sieht Airbus eine festgelegte Kontrollhierarchie vor. Menschen sollen die autonomen Abläufe überwachen und die Einhaltung militärischer Einsatzregeln sowie rechtlicher Vorgaben sicherstellen. Beim jetzt gemeldeten Erstflug kam MARS allerdings noch nicht zum Einsatz. Die Integration und Erprobung des europäischen Missionssystems stehen erst in den nächsten Phasen des Testprogramms an.
Neben der technischen Erprobung hatte der Flug auch eine regulatorische Bedeutung. „Vorerst ist dies ein wichtiger Schritt im Hinblick auf die Genehmigungen, die für die Umsetzung dieses Projekts erforderlich sind“, erklärte Michael Schoellhorn, CEO von Airbus Defence and Space, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.
U740 Valkyrie soll mit dem Eurofighter zusammenarbeiten
Die Valkyrie ist 9,1 Meter lang und besitzt eine Spannweite von 8,2 Metern. Ihre maximale Startmasse beträgt rund drei Tonnen. Nach Herstellerangaben erreicht sie eine Reichweite von mehr als 5.000 Kilometern und eine Dienstgipfelhöhe von rund 13.700 Metern. Für die Mitführung von Waffen verfügt das Flugzeug über einen internen Waffenschacht. Weitere Nutzlasten können an Außenlaststationen unter den Tragflächen angebracht werden.
Welche dieser Fähigkeiten in einer späteren europäischen Einsatzversion tatsächlich verfügbar sein werden, hängt von der weiteren Systemintegration und Qualifizierung ab.
Einsatzbereitschaft für 2029 angestrebt
Airbus und Kratos wollen bis 2029 ein einsatzbereites System anbieten. Zunächst stehen weitere Flugversuche mit dem europäischen Missionssystem an. Nach Informationen der Nachrichtenagentur Reuters ist ein entsprechender Test Anfang 2027 vorgesehen. Noch im selben Jahr soll die Zusammenarbeit mit dem Eurofighter erprobt werden.
Für Airbus ist die Valkyrie der erste Schritt beim Aufbau einer Familie unbemannter Kampfflugzeuge. Mit der größeren U760 Ravenstorm entwickelt das Unternehmen bereits eine weitere Plattform, die unter anderem für Luft-Luft- und Luft-Boden-Einsätze sowie die elektronische Kampfführung vorgesehen ist.
Bilder: © Airbus Defence and Space GmbH 2026